Bildschirm zum Aufrollen
Fortschritte bei elektronischer Tinte

Forscher des kalifornischen Unternehmens E-Ink haben einen wichtigen Schritt hin zur elektronischen Zeitung getan, die sich stets mit neuen Inhalten füllen lässt. Ihr elektronisches Papier ist so dünn wie drei menschliche Haare und zeigt schwarze Schrift auf weißem Grund mit der Auflösung eines Notebook-Bildschirms (Nature, Bd.423, S.136, 2003). Der Kontrast bleibt erhalten, wenn das E-Papier aufgerollt wird, sofern der Durchmesser drei Zentimeter nicht unterschreitet; sogar wenn man den Prototyp um einen Bleistift wickelt, erleidet er keinen Schaden. So dünn und flexibel waren bisherige Modelle nicht. Die Entwickler haben ihr „Papier“ auf einer Folie aus Stahl aufgebaut. Schaltkreise steuern die Farbpartikel in mikroskopisch kleinen Kapseln. Diese enthalten positiv geladene weiße und negativ geladene schwarze Pigmente, die sich durch gezielte Spannungsänderungen ordnen lassen. Der Prototyp hat eine Bilddiagonale von 7,5 Zentimetern. Bevor das elektronische Papier in Serie geht, wollen die Forscher den Bildaufbau beschleunigen und das Papier unabhängig von externen Energiequellen machen.

One newspaper that updates itself with the latest headlines every day - that's the vision of US researchers who have unveiled an ultra-thin electronic-ink display screen.[Chen, Y. et al. Flexible active-matrix electronic ink display. Nature, 423, 136, (2003).]

The screen is less than 0.3 millimetres thick, flexible enough to be rolled into a tube just 4 mm across and can be viewed from almost any angle.

This is good, but not quite good enough for an e-newspaper, admits one of the device's creators, Yu Chen of the E Ink Corporation in Cambridge, Massachusetts: the display is still too thick to be folded in two.

The screen uses an electronic network called a thin-film transistor array. This can supply opposing voltages to different areas of the display. On top of the array is a conducting layer containing millions of tiny capsules of charge-sensitive pigment — some black, some white.

A negative voltage moves the white particles to the surface; a positive one brings black ones to the fore, creating an effect like print on a page. The pattern remains for around 10 minutes after the voltages are removed, making this a cheaper alternative to other electronic displays.

Similar technology could even make clothes that double as video screens. This would need a display that refreshed itself every 15 milliseconds. The new screen currently takes around a quarter of a second. "The main challenge is to increase the speed — I think it's very doable," Chen says.